A cápsula Dragon, da empresa americana SpaceX, se acoplou nesta sexta-feira à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), na primeira missão histórica de transporte de carga de um voo espacial comercial, informou a Nasa.
O acoplamento terminou às 12H02 locais (13H02 de Brasília), com o atracamento da Dragon ao módulo Harmony do laboratório orbital, após ter sido capturada, previamente, pelo braço mecânico da ISS, horas antes, acrescentou a agência espacial americana.
“Parece que agarramos um dragão pela cauda”, disse o astronauta americano Don Pettit, que operava o braço robótico da ISS, ao capturar a cápsula da SpaceX.
A cápsula leva cerca de 550 quilos de alimentos, água, roupas e outros suprimentos para os astronautas. Ela deve partir da estação trazendo equipamentos, no dia 31, com previsão de cair no mar, perto da Califórnia, quatro horas e meia depois.
A missão é parte dos esforços da Nasa para terceirizar o envio de suprimentos e astronautas ao espaço. Hoje, só a Rússia tem condições de levar tripulantes à estação.
A SpaceX e sua concorrente Orbital Sciences já assinaram contratos no valor de 3,5 bilhões de dólares para realizar voos de carga para a estação até 2015.
Um ponto mais polêmico da iniciativa espacial do governo é o desenvolvimento de “táxis espaciais” que levem astronautas. A iniciativa, criticada por personalidades como Neil Armstrong, primeiro homem a pisar na Lua, pode ganhar impulso depois do sucesso inicial da nave da SpaceX.
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Fonte: IG, AP, AFP e Reuters